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为什么要申请专利？虽然你没有专利也能推广你的发明，但作为专利权所有人，你
有权制止他人在非授权情况下制造、使用、或销售你的发明，使你可以有效的攻占
市场，或把发明有偿性授权给他人。
但并非所有的发明都有足够的专利申请价值。同时也有其他类型的保护可能比用专
利更适合。本文回答一些基本问题，来帮你决定你的发明是否适合申请专利，及应
该申请那一类型的专利。
该发明是否有足够的商业价值？
第一个问题是你的发明是否有足够的商业价值，值不值得花钱申请专利？
- 最终客户会愿意支付什么价格？
- 生产和行销成本
- 每个行销链接的增值
- 销量期望
- 是否有足够的利润？
发明家去请教亲戚和朋友来决定其发明的价值，这种方法通常行不通。因为朋友和
亲戚不想伤感情，所以他们不大可能给你一个诚实的评估，而且要求熟人签保密协
议也不太好意思。
不管请教谁，专利送检前的任何披露行为都要特别小心，不仅要签保密协议，并且
还要留意不要被误认为销售行为（Offer for Sale）, 而破坏你的专利优先权。
当然，每种产品都有不同的利润构架，不能一言而概之。通常我们建议一个发明最
少应有五十万美元一年的销售额，才去考虑申请专利。
专利是不是本案最好的保护方法？
并不是所有的发明都符合申请专利的资格。另外，也可能有其他类型的保护方法，
可以更好地或更廉价地满足你的业务目标。下面是针对美国知识产权保护当中保护
发明的几种“另类”方法的简述：
(a) 版权保护。可用于保护艺术作品、软体程序、书籍、图案、有图案的包装、珠
宝设计等原创或原作，来阻止别人抄袭。美国的版权保护是自动的。版权注册价格
低廉，而且保护年限长（有效期为作者有生之年再加70年，或受雇作品发行起95年）。
例如，你的发明是一个塑料娃娃的原创设计，或其他雕塑产品设计等，版权保护都
是可行的选择。同样，如果你的发明是电脑软件，版权可以对软体程序提供充分的
保护，而使他人不可复制受保护的程序。
(b) 商业秘密保护。几十年来，可口可乐的配方一直是商业秘密，也是美国可口可
乐公司最有价值的资产之一。商业秘密保护的前提是你必须能够保持你的发明的秘
密。如果你的发明可以通过对产品逆向分析而被轻易发掘，那么该产品一旦在市场
上发售，商业秘密保护就不再有效。
(c) 商服法（Trade Dress）保护。商服法是美国商标保护法的一部分。在美国，一
个产品的非功能性外观或产品包装外观可以构成“商服”。如果由于该产品在市场
上长期的曝光率和高销量使得该外观本身产生了“第二涵义”，致使消费者认可基
于该外观意味着该产品只来自单一来源的话，该外观（商服）就可成为受法律保护
的商标。 可是，要达到“第二涵义”，该商品必须有多年的市场份额及很高的销量。
所以，商服法对新产品的外观保护并不适合。
(d) 考虑是否使用多种保护方法同时保护。 美国的多种法律保护手段可以同时应用
于同一产品设计上，并没有互相排斥的问题。所以，要是该产品设计有很高的商业
价值时，应该考虑同时使用多种方法保护。例如，一台计算机的发明可能同时包括
受版权保护的软体程序、受版权和设计专利保护的屏幕显示、和受实用专利保护的
电子集成电路组合等。
美国不同种类的专利申请
美国的专利申请有以下几种：
(a) 实用专利
(i) 临时申请
(ii) 正式申请
(b) 外观设计专利
(c) 植物专利
植物专利可用于保护任何新的繁殖和无性繁殖以及独特的植物品种。下文不详。
实用专利与外观设计专利的区别是：后者只保护工业产品的装饰性且非功能性的外
形设计。外观设计专利的优点是申请及审查程序的费用不贵，而且快件的审查效率
很高。笔者最近的一个实例：一项美国外观设计专利用快件处理，从送件到批准只
需56天！但其缺点是保护的范围比较狭窄，及不包括对功能方面或外观看不见的设
计方面的保护。
实用专利的临时申请，将另文述之。
(PAT 12)
链接USIP
